情绪情感在学前儿童心理发展中起着非常重要的作用，对儿童心理、行为有着重大影响。儿童年龄越小，这种影响就越大。
学前儿童情绪的发展趋势主要有三个方面：社会化、丰富和深刻化、自我调节化。
一、情绪情感的社会化
儿童最初出现的情绪是与生理需要相联系的，随着年龄的增长，情绪逐渐与社会性需要相联系。社会化成为儿童情绪情感发展的一个主要趋势。
（一）情绪中社会性交往的成分不断增加
学前儿童的情绪活动中，涉及社会性交往的内容，随着年龄的增长而增加。例如，一个研究发现，学前儿童交往中的微笑可以分为三类：第一类，儿童自己玩得高兴时的微笑；第二类，儿童对教师微笑；第三类，儿童对小朋友笑。这三类中，第一类不是社会性情感的表现，后两类则是社会性的。
（二）引起情绪反应的社会性动因不断增加
引起儿童情绪反应的原因，称为情绪动因。
婴儿的情绪反应，主要是和他的基本生活需要是否得到满足相联系的。例如，温暖的环境、吃饱、喝足、尿布干净等，都常常是引起愉快情绪的动因。1～3岁的儿童情绪反应的动因，除了与满足生理需要有关的事物外，还有大量与社会性需要有关的事物。但总的来说，在3岁前儿童情绪反应动因中，生理需要是否满足是其主要动因。
3～4岁幼儿，情绪的动因处于从主要为满足生理需要向主要为满足社会性需要的过渡阶段。在中大班幼儿中，社会性需要的作用越来越大。幼儿非常希望被人注意，为人重视、关爱，要求与别人交往。与人交往的社会性需要是否得到满足，及人际关系状况如何，直接影响着幼儿情绪的产生和性质。成人对幼儿不理睬，之所以可以成为一种惩罚手段，原因即在于此。
不仅与成人的交往需要及状况是制约幼儿情绪产生的重要社会性动因，而且，同伴交往的状况也日益成为影响幼儿情绪的重要原因。
由此可见，幼儿的情绪情感与社会性交往、社会性需要的满足密切联系，幼儿的情绪情感正日益摆脱同生理需要的联系，而逐渐社会化，其与成人（包括教师、家长）和同伴的交往密切联系，社会性交往、人际关系对儿童情绪影响很大，是左右其情绪情感产生的最主要动因。
（三）表情的社会化
表情是情绪的外部表现。有些表情是生物学性质的本能表现。儿童在成长过程中，逐渐掌握周围人们的表情手段，表情日益社会化。
儿童表情社会化的发展主要包括两个方面：一是理解（辨别）面部表情的能力，二是运用社会化表情手段的能力。
1．理解（辨别）面部表情的能力
表情所提供的信息，对儿童与成人交往的发展与社会性行为的发展起着特别重要的作用。近1岁的婴儿已经能够笼统地辨别成人的表情。例如对他微笑，他会笑，如果接着立即对他拉长脸，作出严厉的表情，婴儿会马上哭起来。有研究表明，小班的幼儿已经能够辨认别人高兴的表情，对愤怒表情的识别，则大约在幼儿园中班开始。
2．运用社会化表情的能力
富切尔对对5～20岁先天盲人和正常人面部表情后天习得性的研究发现，最年幼的盲童和正常儿童相比，无论是面部表情动作的数量，还是表达表情的适当程度，都没有明显的差别，但是，正常儿童的表情动作数量和表达表情的逼真性，都随着年龄增长有进步，而盲童则相反。这说明，先天的表情能力只能保持一定水平，如果缺乏后天的学习，先天的表情能力会下降。盲童由于缺乏对表情的人际知觉条件，其表情的社会化受到了障碍。
研究表明，随着年龄的增长，儿童解释面部表情和运用表情手段的能力都有所增长。一般而言，辨别表情的能力一般高于制造表情的能力。
二、情绪情感的丰富和深刻化
从情绪所指向的事物来看，其发展趋势是越来越丰富和深刻。
（一）丰富
所谓情绪的日益丰富，可以说包括两种含义。其一，情绪过程越来越分化。其二是情绪所指向的事物不断增加。
1．情绪过程越来越分化
这一点在前面的情绪的分化中已经涉及，刚出生的婴儿只有少数的几种情绪，随着年龄的增长不断分化、增加。
2．情感指向的事物不断增加
有些先前不引起儿童体验的事物，随着年龄的增长，引起了情感体验。例如，2～3岁年幼的儿童，不太在意小朋友是否和他共玩，而对幼儿，小朋友的孤立、不和他玩，以及成人的不理，特别是误会、不公正对待、批评等，会使幼儿非常伤心。
（二）深刻化
所谓情感的深刻化是指指向事物的性质的变化，从指向事物的表面到指向事物更内在的特点。如，年幼儿童对父母的依恋，主要由于父母是满足他的基本生活需要的来源，而年长儿童则已包含对父母的尊重和爱戴等内容。
学前儿童情感的深刻化，与其认知发展水平有关。根据与认知过程的联系，情绪情感的发展可以分为以下几种水平：
1．与感知觉相联系的情绪情感
与生理性刺激联系的情绪，多属此类。例如，婴儿听到刺耳的声音或身体突然失持，都会引起痛苦和恐惧。
2．与记忆相联系的情绪情感
陌生人表示友好的面孔，可以引起3～4个月婴儿的微笑，但对于7～8个月的婴儿，则可能引起惊奇或恐惧。这是因为前者的情绪尚未和记忆相联系，而后者则已有记忆的作用。没有被火烧灼过的婴儿，对火不产生害怕情绪，而被火烧灼过的儿童，则会产生害怕情绪。儿童的许多情绪都是条件反射性质的，也就是和记忆相关联的情绪。
3．与想象相联系的情绪情感
两三岁以后的儿童，常常由于被告知蛇会咬人，黑夜有鬼等，而产生怕蛇、怕黑等情绪，这些都是和想象相联系的情绪体验。
4．与思维相联系的情绪情感
5～6岁幼儿理解到病菌能使人生病，从而害怕病菌；理解苍蝇能带病菌，于是讨厌苍蝇。这些惧怕、厌恶的情绪，是与思维相联系的情绪。
幽默感是一种与思维发展相联系的情绪体验。3岁儿童看到鼻子很长的人，眼睛在头后面的娃娃都报之以微笑。这是儿童理解到“滑稽”状态，即不正常状态而产生的情绪表现。幼儿会开玩笑，即出现幽默感的萌芽，是和他开始能够分辨真假相联系的。
5．与自我意识相联系的情绪情感
受到别人嘲笑而感到不愉快，对活动的成败感到自豪、焦虑，对别人的怀疑和妒忌等，都属于与自我意识相联系的情感体验。这种情感的发生，更多地不决定于事物的客观性质，而决定于主观认知因素。
三、情绪情感的自我调节化
从情绪的进行过程看，其发展趋势是越来越受自我意识的支配。随着年龄的增长，婴幼儿对情绪过程的自我调节越来越强。这种发展趋势主要表现在三个方面：
（一）情绪的冲动性逐渐减少
幼小儿童常常处于激动的情绪状态。在日常生活中，婴幼儿往往由于某种外来刺激的出现而非常兴奋，情绪冲动强烈。儿童的情绪冲动性还常常表现在他用过激的动作和行为表现自己的情绪。比如，幼儿看到故事中的“坏人”，常常会把它抠掉。
随着幼儿脑的发育及语言的发展，情绪的冲动性逐渐减少。幼儿对自己情绪的控制，起初是被动的，即在成人要求下，由于服从成人的指示而控制自己的情绪。到幼儿晚期，对情绪的自我调节能力才逐渐发展。成人经常不断的教育和要求，以及幼儿所参加的集体活动和集体生活的要求，都有利于逐渐养成控制自己情绪的能力，减少冲动性。
（二）情绪的稳定性逐渐提高
婴幼儿的情绪是非常不稳定的，短暂的。随着年龄的增长，情绪的稳定性逐渐提高，但是，总的来说，幼儿的情绪仍然是不稳定、易变化的。
婴幼儿的情绪不稳定，与其情绪情感具有情境性有关。婴幼儿的情绪常常被外界情境所支配，某种情绪往往随着某种情境的出现而产生，又随着情境的变化而消失。例如，新入园的幼儿，看着妈妈离去时，会伤心地哭，但妈妈的身影消失后，经老师引导，很快就愉快地玩起来。如果妈妈从窗口再次出现，又会引起幼儿的不愉快情绪。
婴幼儿情绪的不稳定还与情绪的受感染性有关。所谓受感染性是指情绪非常容易受周围人的情绪所影响。新入托的一个孩子哭泣着着妈妈，会引起早已习惯了托儿所生活的其他孩子都哭起来。
幼儿晚期情绪比较稳定，情境性和受感染性逐渐减少，这时期幼儿的情绪较少受一般人感染，但仍然容易受亲近的人，如家长和教师的感染。因此，父母和教师在幼儿面前必须注意控制自己的不良情绪。
（三）情绪情感从外显到内隐
婴儿期和幼儿初期的儿童，不能意识到自己情绪的外部表现。他们的情绪完全表露于外，丝毫不加以控制和掩饰。随着言语和幼儿心理活动有意性的发展，幼儿逐渐能够调节自己的情绪及其外部表现。
儿童调节情绪的外部表现的能力的发展比调节情绪本身的能力发展得早。往往有这种情况，幼儿开始产生某种情绪体验时，自己还没有意识到，直到情绪过程已在进行时，才意识到它。这时幼儿才记起对情绪及其表现应有的要求，才去控制自己。
幼儿晚期，能较多地调节自己情绪的外部表现。但其控制自己的情绪表现还常常受周围情境的左右。
婴幼儿情绪外显的特点有利于成人及时了解孩子的情绪，给予正确的引导和帮助。但是，控制调节自己的情绪表现以至情绪本身，是社会交往的需要，主要依赖于正确的培养。同时，由于幼儿晚期情绪已经开始有内隐性，要求成人细心观察和了解其内心的情绪体验。
